几年前，一位面包店店主拿着两张店面照片走进我的办公室。一家是他自己的店；另一家刚在几公里外开业，使用的名称、标识和配色与他的惊人地相似。顾客开始把两家店混为一谈，有些人甚至投诉“另一家”面包店的服务，却不知道它与原来那家毫无关系。
他沮丧地看着我，问了一个我在职业生涯中听过很多次的问题：
“他们这样做合法吗？”
和许多法律问题一样，答案并非简单的“是”或“否”，而取决于一个关键问题：这个品牌受到了多好的保护？
您的品牌可能已有权利，但注册能让这些权利更强
企业主最常见的误解之一，是认为只要使用某个商号或标识，就自动获得了对它的完整法律所有权。
巴基斯坦商标法则更为细致。
根据《2001 年商标条例》，商标权可因使用和注册而产生。已在未注册商标上建立商誉的企业，可通过假冒之诉保护其权利，这一普通法救济已由该条例第 46(3) 条明确保留。
然而，注册所提供的是根本不同且更有价值的东西。它赋予所有人法定权利，包括依据该条例第 46(1) 条提起商标侵权诉讼的权利。
实际差别很重要。
在假冒之诉中，原告通常须证明商誉、虚假陈述以及由此造成的损害。而侵权之诉则基于注册商标所附带的法定权利。在实践中，注册往往使执法更直接、更可预期，也更具商业效益。
在许可或特许经营品牌、转让所有权、向海关备案商标权以及将保护扩展到海外市场时，注册也能提供更大的确定性。
为什么注册具有商业意义
我常把商标注册比作为房产取得登记产权。
您的企业可能已通过多年的努力、客户信任和稳定的品质积累了宝贵的商誉。注册并不取代商誉，而是通过法定认可和清晰的公开所有权记录来加强对它的法律保护。
多年来，我为许多企业提供过咨询，它们花了多年时间打造成功的品牌，却一直拖到争议发生才着手保护。到那时，解决问题的成本、时间和不确定性都远远超过当初就注册商标的情形。
对于创业者、初创企业、家族企业和成熟公司而言，注册商标远不只是一纸证书。它是一项宝贵的商业资产，可以许可、转让、特许经营，并在投资、合并、收购和企业估值中加以考量。
面包店的结局
在本案中，面包店店主在争议发生之前就已迈出重要一步：提交了商标申请。
尽管注册尚未完成，但申请连同在先使用证据以及企业已形成的商誉，加强了权利人的法律地位，使我们能够更有效地质疑竞争性使用，并推动达成商业解决方案。
如果没有提出申请、也几乎没有声誉证据，保护这个品牌几乎肯定会更加困难、更加昂贵，也更难预测。
我给每位企业主的建议
如果您正在创办新企业，不要等到品牌成功之后才考虑商标保护。
尽早注册您的商号、标识和任何具有显著性的口号。在投资品牌和营销之前进行适当的商标可用性检索，并将商标注册作为业务战略的一部分，而不是事后才考虑。
在从事知识产权法律工作近二十年后，我认识到，大多数商标纠纷并非由不诚实的企业引起，而往往是因为企业迟迟没有保护自己辛苦建立的成果。
巴基斯坦法律同时承认注册和未注册商标权利。但注册能提供更强的法定保护、更大的商业确定性和更有效的执法。
品牌往往是公司最宝贵的资产之一。请在别人迫使您为之辩护之前保护好它。
关于作者
萨米尔·萨米是 SAMI & SAMI (Attorneys-at-Law) 的创始人兼首席律师。他是高等法院出庭律师、经 WIPO 培训的知识产权培训师，并拥有伦敦大学玛丽女王学院国际知识产权法法学硕士学位。他在知识产权法领域拥有近二十年经验，为跨国公司、中小企业、初创企业和外国合作律所提供商标申请、执法、组合管理和跨境知识产权战略方面的咨询。他是 INTA（国际商标协会）会员。