قبل عدة سنوات، دخل صاحب مخبز مكتبي حاملًا صورتين لواجهتي متجرين. كانت إحداهما لمتجره؛ أما الأخرى فقد افتُتحت حديثًا على بُعد بضعة كيلومترات فقط، باسم وشعار وألوان متشابهة إلى حد لافت. وبدأ الزبائن يخلطون بين النشاطين، بل اشتكى بعضهم من خدمة المخبز "الآخر" دون أن يعلموا أنه لا صلة له بالمخبز الأصلي.
نظر إليّ بإحباط واضح وطرح سؤالًا سمعته مرارًا خلال مسيرتي:
"هل يحق لهم قانونًا فعل ذلك؟"
كما في كثير من المسائل القانونية، لم تكن الإجابة بنعم أو لا. بل توقفت على مسألة جوهرية واحدة: إلى أي مدى كانت العلامة محمية؟
قد تكون لعلامتك حقوق، لكن التسجيل يجعل تلك الحقوق أقوى
من أكثر المفاهيم الخاطئة شيوعًا بين أصحاب الأعمال الاعتقاد بأن مجرد استخدام اسم تجاري أو شعار يمنحهم تلقائيًا ملكية قانونية كاملة له.
قانون العلامات التجارية الباكستاني أكثر دقة.
بموجب مرسوم العلامات التجارية لعام 2001، قد تنشأ الحقوق في العلامة التجارية من الاستخدام ومن التسجيل كليهما. ويمكن للمنشأة التي اكتسبت سمعة في علامة غير مسجلة حماية حقوقها بدعوى التقليد (passing off)، وهي سبيل انتصاف في القانون العام أبقت عليه صراحةً المادة 46(3) من المرسوم.
لكن التسجيل يوفر شيئًا مختلفًا جوهريًا وأكثر قيمة بكثير؛ إذ يمنح المالك حقوقًا قانونية، منها الحق في رفع دعوى تعدٍّ على العلامة التجارية بموجب المادة 46(1) من المرسوم.
الفرق العملي مهم.
في دعوى التقليد، يتعين على المدعي عمومًا إثبات السمعة التجارية والتضليل والضرر الناتج. أما دعوى التعدي فتستند إلى الحقوق القانونية المرتبطة بالعلامة المسجلة. وفي الواقع العملي، يجعل التسجيل الإنفاذ أكثر يسرًا وقابلية للتنبؤ وفاعلية تجارية.
يوفر التسجيل أيضًا يقينًا أكبر عند ترخيص العلامة أو منح امتيازها أو التنازل عن ملكيتها أو قيد حقوقها لدى الجمارك أو توسيع الحماية إلى الأسواق الأجنبية.
لماذا يكون التسجيل مجديًا تجاريًا
كثيرًا ما أشبّه تسجيل العلامة التجارية بالحصول على سند ملكية مسجل لعقار.
قد يمتلك نشاطك التجاري بالفعل سمعة قيّمة بُنيت عبر سنوات من العمل الدؤوب وثقة العملاء والجودة الثابتة. ولا يحل التسجيل محل تلك السمعة، بل يعزز حمايتها القانونية من خلال الاعتراف القانوني وسجل علني واضح للملكية.
على مر السنين، نصحت شركات أمضت سنوات في بناء علامات ناجحة لكنها أخّرت حمايتها حتى نشأ نزاع. وحينها أصبح حل المشكلة أكثر كلفة واستهلاكًا للوقت وأقل يقينًا بكثير مما لو سُجلت العلامة منذ البداية.
لرواد الأعمال والشركات الناشئة والعائلية والراسخة على حد سواء، العلامة التجارية المسجلة أكثر بكثير من شهادة؛ إنها أصل تجاري قيّم يمكن ترخيصه والتنازل عنه ومنحه امتيازًا، ويُعتد به في الاستثمار والاندماج والاستحواذ وتقييم الأعمال.
ما انتهى إليه المخبز
في هذه القضية تحديدًا، كان صاحب المخبز قد اتخذ خطوة مهمة بإيداع طلب علامة تجارية قبل نشوء النزاع.
ورغم أن التسجيل لم يكن قد اكتمل بعد، فإن الإيداع مقرونًا بأدلة الاستخدام السابق والسمعة التي بناها النشاط عزّز المركز القانوني للمالك، ومكّننا من الطعن في الاستخدام المنافس بفاعلية أكبر والعمل نحو تسوية تجارية.
لو لم يكن هناك طلب، وكانت أدلة السمعة قليلة، لكانت حماية العلامة شبه مؤكدة الصعوبة وأكثر كلفة وأقل قابلية للتنبؤ بكثير.
نصيحتي لكل صاحب عمل
إذا كنت تطلق نشاطًا جديدًا، فلا تنتظر نجاح علامتك قبل التفكير في حمايتها.
سجّل اسم نشاطك التجاري وشعارك وأي عبارة مميزة في أقرب وقت ممكن. وأجرِ بحوث خلو العلامة اللازمة قبل الاستثمار في العلامة والتسويق، واجعل تسجيل العلامة جزءًا من استراتيجية عملك لا أمرًا لاحقًا.
بعد ما يقارب عقدين من ممارسة قانون الملكية الفكرية، تعلّمت أن معظم نزاعات العلامات التجارية لا تسببها شركات غير نزيهة، بل كثيرًا ما تنتج عن شركات تأخرت طويلًا في حماية ما بنته.
يعترف القانون الباكستاني بحقوق العلامات التجارية المسجلة وغير المسجلة. ومع ذلك، يوفر التسجيل حماية قانونية أقوى ويقينًا تجاريًا أكبر وإنفاذًا أكثر فاعلية.
كثيرًا ما تكون علامتك من أثمن أصول شركتك. احمِها قبل أن يضطرك غيرك إلى الدفاع عنها.
عن الكاتب
سمير سامي هو المؤسس والمحامي الرئيسي في SAMI & SAMI (Attorneys-at-Law). وهو محامٍ لدى المحكمة العليا ومدرّب في الملكية الفكرية حاصل على تدريب WIPO، ويحمل درجة الماجستير في قانون الملكية الفكرية الدولي من جامعة كوين ماري في لندن. وبخبرة تقارب عقدين في قانون الملكية الفكرية، يقدم المشورة للشركات متعددة الجنسيات والمنشآت الصغيرة والمتوسطة والشركات الناشئة والشركاء الأجانب بشأن متابعة طلبات العلامات التجارية وإنفاذها وإدارة المحافظ واستراتيجيات الملكية الفكرية العابرة للحدود. وهو عضو في INTA (الرابطة الدولية للعلامات التجارية).